📖 L'histoire 

Le nouveau roman d’Edna O’Brien laisse pantois. S’inspirant de l’histoire des lycéennes enlevées par Boko Haram en 2014, l’auteure irlandaise se glisse dans la peau d’une adolescente nigériane.

Depuis l’irruption d’hommes en armes dans l’enceinte de l’école, on vit avec elle, comme en apnée, le rapt, la traversée de la jungle en camion, l’arrivée dans le camp, les mauvais traitements, et son mariage forcé à un djihadiste – avec pour corollaires le désarroi, la faim, la solitude et la terreur.

Le plus difficile commence pourtant quand la protagoniste de ce monologue halluciné parvient à s’évader, avec l’enfant qu’elle a eue en captivité. Celle qui, à sa toute petite fille, fera un soir dans la forêt un aveu déchirant – « Je ne suis pas assez grande pour être ta mère » – finira bien, après des jours de marche, par retrouver les siens. Et comprendre que rien ne sera jamais plus comme avant : dans leur regard, elle est devenue une « femme du bush », coupable d’avoir souillé le sang de la communauté.

Girl bouleverse par son rythme et sa fureur à dire, à son extrême, le destin des femmes bafouées. Dans son obstination à s’en sortir et son inaltérable foi en la vie face à l’horreur, l’héroïne de ce roman magistral s’inscrit dans la lignée des figures féminines nourries par l’expérience de la jeune Edna O’Brien, mise au ban de son pays pour délit de liberté alors qu’elle avait à peine trente ans.

Soixante ans plus tard, celle qui est devenue l’un des plus grands écrivains de ce siècle nous offre un livre d’une sombre splendeur avec, malgré tout, au bout du tunnel, la tendresse et la beauté pour viatiques.

« Par un extraordinaire acte d’imagination, nous voici transportés dans l’univers intérieur d’une jeune fille violée et réduite en esclavage par les djihadistes nigérians. Elle leur échappe et, avec acharnement et ténacité, entreprend de reconstruire sa vie brisée. Girlest un livre courageux sur une âme courageuse. » J. M. Coetzee

🎧 L'expérience 

une interprétation juste 

🎙La narration 

Lu par Claire Cahen 

📝 Mon avis 

Girl — Edna O’Brien

Il y a des histoires qu’il est difficile de raconter. Et puis il y a celles qu’il semble presque impossible d’imaginer.

Avec Girl, Edna O’Brien s’attaque à l’un de ces récits. Celui de Maryam, une adolescente enlevée par Boko Haram, mariée de force et confrontée à une violence qu’aucun adolescent ne devrait avoir à connaître.

Dès les premières pages, je me suis retrouvée face à une difficulté particulière : comment se mettre dans la peau d’un personnage lorsque ce qu’il vit dépasse tout ce que l’on peut concevoir ?

Comment imaginer être une lycéenne dont la vie bascule brutalement ? Comment imaginer l’enlèvement, la peur, le mariage forcé, puis la maternité qui s’impose dans des circonstances inimaginables ?

Et surtout, comment parvenir à aimer cet enfant lorsqu’il devient malgré lui le rappel permanent de ce que l’on a subi ?

C’est probablement ce qui m’a le plus marquée dans cette histoire. Cette maternité impossible à dissocier de la violence vécue. Et cette question terriblement humaine : comment aimer quand chaque regard posé sur son enfant peut aussi nous renvoyer à notre propre traumatisme ?

Mais le traumatisme ne s’arrête malheureusement pas à la captivité.

Lorsque ces jeunes femmes rentrent chez elles, elles peuvent devenir des étrangères aux yeux de ceux qui auraient pourtant dû être leur refuge. Des parias, parfois rejetées par leur propre famille, comme si elles étaient responsables de ce qui leur était arrivé.

Une injustice supplémentaire, particulièrement difficile à accepter.

Et pourtant, Edna O’Brien parvient à nous faire entrer dans cette réalité avec une écriture d’une grande force.

Pour écrire Girl, l’autrice a consacré trois années à ses recherches, aux témoignages et à son travail documentaire. On ressent cette volonté de comprendre et, surtout, de donner une voix à celles dont l’histoire reste trop souvent réduite à quelques lignes dans l’actualité.

Ce n’est pas un livre facile.

Il ne cherche pas à l’être.

Le ton est vif, incisif, sans fioritures. Edna O’Brien ne cherche pas à adoucir l’horreur ni à rendre le récit plus confortable pour le lecteur. Elle nous confronte aux faits, aux émotions et aux contradictions de Maryam.

Et en audio, cette expérience prend encore une autre dimension.

Une nouvelle fois, Claire Cahen prête sa voix au personnage et trouve, à mes oreilles, le ton juste pour porter Maryam. Il fallait une interprétation capable de transmettre la douleur et la fragilité du personnage sans jamais tomber dans le mélodrame. Et c’est précisément cette justesse qui m’a accompagnée tout au long de l’écoute.

Girl est donc une écoute éprouvante, mais profondément marquante.

Ce n’est pas le genre de livre que l’on termine en passant simplement à autre chose. Il reste quelque part dans un coin de la tête. Il pousse à réfléchir, à essayer de comprendre une réalité qui nous est étrangère et à regarder autrement ces jeunes femmes dont on parle souvent sans réellement entendre ce qu’elles ont vécu.

Un récit dur, incisif et nécessaire, qui ne laisse pas indifférent.

Et peut-être est-ce justement là sa plus grande force : nous faire ressentir, ne serait-ce qu’un instant, l’inimaginable.